Boston in den 50er Jahren. George Jung erlebt eine fast idyllische Vorstadtkindheit. Glück wird hier jedoch mit finanzieller Unabhängigkeit gleichgesetzt, und sein Vater (Ray Liotta), der viel und hart arbeitet, schafft es nicht, einen in den Augen der Mutter (Rachel Griffiths) angemessenen Lebensstandard zu erreichen. Dies führt zu permanenten Streitereien und diversen Auszügen der Mutter. Mit jedem Weggang wird die Distanz zwischen ihr und George größer und die Vater-Sohn-Beziehung umso intensiver. Ende der 60er Jahre zieht George mit seinem Kumpel Tuna (Ethan Suplee) von der Ost- an die Westküste, wo er nicht nur die Bekanntschaft der schönen Barbara (Franka Potente), sondern auch von Marihuana macht. Mit letzterem bauen George und Tuna bald einen florierenden Handel für den Hausgebrauch auf. Schnell übersteigt die Nachfrage das Angebot, und George baut eine Handelsconnection in Mexiko auf.
Als Barbara an Krebs stirbt und George wegen Drogenbesitzes in den Knast wandert, macht er eine Art Karrieresprung: Das Gefängnis erweist sich weniger als Besserungsanstalt denn als eine Volkshochschule in Sachen Drogengeschäften. Einer der "Lehrer" ist Diego Delgado (Jordi Mollá), der George nach seiner Entlassung nach Kolumbien schleust, wo dieser auf das Kokain-Kartell und dessen Boss, Pablo Escobar (Cliff Curtis) trifft.
Der wahre George Jung sitzt ohne Aussicht auf Begnadigung bis ins Jahr 2014 im Gefängnis und will seine Biographie als warnendes Lehrstück verstanden wissen. Dieser moralische Zeigefinger ist bei Demme jedoch nur sehr halbherzig erkennbar. Er versucht zwar, Jungs Drogenkarriere insbesondere mit dem Handlungsstrang des familiären Hintergrundes zu psychologisieren und zeigt zum Schluss ein mitleiderregendes Wrack von einem Menschen - tatsächlich kann er aber schlecht verbergen, wie viel Spaß er daran hat, das Kiffer- und Kokser-Milieu der letzten Jahrzehnte zu zeigen. Und das ist auch gut so. Was Drogenmissbrauch aus Menschen machen kann, ist uns schließlich aus unzähligen Filmen hinlänglich bekannt, und Demmes Trip durch dreißig Jahre amerikanische Kultur und Modesünden macht über die intensive Schilderung eines Einzelschicksales hinaus einfach Spaß.
Depp liefert eine überzeugende Darstellung des sozialen und psychischen
Niedergang eines Mannes, der vom naiven Kleindealer zum größten
Koks-Händler der USA wurde und in dieser Zeit sämtliche Höhen
und Tiefen des Geschäfts durchläuft. Ein Schauspieler eines
anderen Kalibers wäre in Mark Bridges Kostümen sicher streckenweise
der Lächerlichkeit preisgegeben. Neben Depp legt Franka Potente als
Jungs erste Liebe eine solide Darstellung in ihrer ersten Hollywood-Produktion
hin, und Ray Liotta beeindruckt als Jungs alternder Vater, der den Glauben
an seinen Sohn nicht aufgeben will. Demme ist ein Film gelungen, der die
tragische Drogenkarriere eines Mannes zeigt, dabei aber gut nachvollziehen
läßt, wieso es diesem so schwer fiel, aus seinen Geschäften
auszusteigen - zumindest am Anfang hatte er einfach eine verdammt gute
Zeit. Und daran läßt Demme den Zuschauer teilhaben.
Tim Durham 10e